La Représentation de la Vieillesse dans la Litterature Francaise de la Seconde Moitie du XIIIe Siecle
En dépit de la richesse des études sur le XVIIIe siècle, l’âge de la vieillesse, dans le contexte de la France de la fin des Lumières, reste un domaine peu exploré par les critiques littéraires. Or, un tel sujet est d’importance, compte tenu que le XVIIIe siècle est une époque charnière pendant laquelle les idées révolutionnaires et l’avancement des sciences ont transformé la perception de l’âge en général. Si des historiens tels Patrice Bourdelais, Jean-Pierre Gutton, David Troyansky ou Jean-Pierre Bois ont affirmé que la notion de vieillesse a évolué radicalement dans tous les domaines dans la France de la deuxième moitié du XVIIIe siècle, Joan Hinde Stewart constate que, dans la littérature des Lumières, le discours sur la vieillesse est marqué par la pratique d’un double standard, issu d’une perception différente de la vieillesse féminine et de la vieillesse masculine à cette époque. À partir de ces deux perspectives, notre thèse fait le point sur la représentation et la conceptualisation de la vieillesse dans la littérature, à travers un corpus composé de neuf textes fondamentaux parus entre 1750 et 1799 et appartenant à une variété de genres littéraires. Notre travail se concentre sur la représentation littéraire de la vieillesse, tout en situant cette représentation dans le contexte historique des mentalités et de l’histoire des idées et en analysant la contribution d’autres discours (sociologique, religieux, artistique, démographique et médical) contemporains à cette représentation. Nous proposons une approche théorique interdisciplinaire qui privilégie entre autres la sociocritique (par l’analyse du discours littéraire en relation avec son contexte), l’analyse littéraire (par une exploration thématique et lexicale des textes envisagés, ainsi qu’une analyse de la fonction du genre littéraire dans la représentation de l’âge), et enfin une approche philosophique (par l’explication des courants philosophiques qui ont induit et stimulé une réflexion sur les diverses étapes de la vie humaine en général et sur la vieillesse en particulier). Nous espérons que cette thèse contribuera à enrichir notre savoir sur la complexité de l’histoire du discours littéraire sur la vieillesse et à nous rendre plus conscients de l’impact de ce discours social dans nos rapports avec les personnes âgées.
âges de la vie, discours littéraire et social, France, genres littéraires, vieillesse, XVIIIe siècle
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