Políticas públicas e innovación social en el medio rural. Un estudio de caso de Valverde de Burguillos (Extremadura, España)
Esta tesis doctoral estudia la relación entre capital social e innovación social como elementos clave en la puesta en marcha de iniciativas comunitarias en zonas rurales con baja densidad de población. A partir del análisis del caso de Valverde de Burguillos (Extremadura, España), se examina cómo ciertas estructuras de relaciones sociales —organizadas en torno a vínculos de unión (bonding), de puente (bridging) y de enlace vertical (linking)— permiten que surjan y se mantengan proyectos colectivos en contextos afectados por despoblación, debilidad institucional y escasa inversión pública. El trabajo emplea un enfoque metodológico cualitativo y de tipo exploratorio. Se combinan herramientas como la etnografía institucional, 25 entrevistas semiestructuradas, análisis del discurso, estudio de redes sociales y codificación temática asistida por el software Atlas.ti. La elección del municipio no se basa en su representatividad estadística, sino en su valor como caso revelador, al ofrecer ejemplos claros de cómo se conectan los recursos relacionales con procesos de innovación en territorios periféricos. Los resultados muestran que las experiencias innovadoras en Valverde de Burguillos —como el programa Envejecer en mi Casa, la recuperación de espacios patrimoniales o la creación de residencias para jóvenes investigadores con el fin de estudiar potenciales áreas de intervención económica y social— se apoyan en una red social activa, liderazgos con legitimidad local y formas flexibles de colaboración entre agentes públicos, privados y comunitarios. Estas iniciativas combinan conocimientos del lugar, formas de cooperación estables y apertura a nuevas ideas. Sin embargo, se observan también ciertos límites, como la alta dependencia de figuras clave, la falta de institucionalización de los vínculos con el exterior y la falta de mecanismos para asegurar la continuidad o expansión de las acciones. A partir de estos hallazgos, se propone el modelo de Nodos de Innovación Rural (NIRs) como herramientas intermedias para conectar la acción local con estrategias más amplias, como la Estrategia de Especialización Inteligente (RIS3) de la Unión Europea o el programa LEADER. Los NIRs se entienden como espacios organizados desde lo local, con capacidad para facilitar la participación, coordinar recursos y generar conexiones útiles con el nivel regional o nacional. La tesis plantea tres implicaciones relevantes para las políticas públicas: (1) promover la construcción conjunta de agendas de innovación entre distintos actores del territorio; (2) asegurar recursos estables y canales de interlocución para los espacios de participación; y (3) reconocer el valor del capital social no solo como un recurso práctico, sino como un fundamento necesario para una gobernanza más legítima y democrática. También se señalan ciertas limitaciones del estudio, como el uso de un único caso, la falta de perspectiva a largo plazo y la dificultad para medir de forma precisa los cambios cualitativos en las relaciones sociales.
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