Relation entre un dépôt de tourbe et la bioaccumulation du mercure dans trois espèces estuariennes, ruisseau Mill, Richibouctou, Nouveau-Brunswick
L'industrie de tourbe de la plaine Saint-Charles existe depuis 1983. En 1996, l'industrie a produit environ 68 m'. Elle a aussi crée prés de 60 emplois saisonniers, la saison de production s'étendant de la fin mai au début septembre (Maritime Groundwater Inc.. 1996). Pour exploiter la tourbe, l'industrie utilise la méthode d'extraction à sec qui consiste en un drainage extensif du terrain. L'eau est acheminée vers des bassins de sédimentation avant d'être drainée dans le système aquatique naturel. L'industrie envoie ses eaux de drainage au ruisseau Mill (Maritime Groundwater Inc.. 1996). Au cours des 15 dernières années, un dépôt de tourbe s'y est formé. En 1998, ce dépôt mesurait plus d'un hectare et atteignait par endroits une profondeur de 60 cm (Ouellette. 1999). Le mercure se retrouve dans les tourbières par le fait de la déposition atmosphérique. Comme celles-ci constituent des milieux stagnants. elles concentrent le mercure au cours des années. Lorsqu'on draine Ies tourbières à des fins d'exploitation. le mercure est recirculé dans l'environnement aquatique. La question de base de ce projet de recherche a été de déterminer s'il existe une relation entre le dépôt de tourbe dans le ruisseau Mill et I'accumulation de mercure chez deux espèces indigènes, Crangon septemspinosa et Fundulus heteroclitus, ainsi que chez une espèce introduite Mytilus edulis. Les objectifs spécifiques ont été de déterminer les caractéristiques de I'eau de drainage comparativement à des sites-contrôle dans le bassin versant, de mesurer si I'eau et les sédiments retrouvés près de la tourbière contenaient plus de mercure qu'aux sites-contrôle, et enfin d'évaluer si les espèces indicatrices choisies affichaient des concentrations de mercure plus élevées que la moyenne dans les sites-contrôle. Les résultats obtenus sont les suivants: Les caractéristiques de I'eau près de la tourbière sont affectées par l'opération commerciale. On note un taux de matières organiques plus élevé, un apport en nutriments et une plus grande acidité. Lorsqu'on étudie le mercure, on remarque qu'il y a un apport de la tourbière. Les concentrations de mercure dans l'eau du ruisseau Mill ne sont cependant pas très élevées en raison de la dilution des marées et de la salinité. Dans les sédirnents, les concentrations de mercure du dépôt de tourbe sont presque dix fois plus élevées que dans les autres sédiments du ruisseau Mill. Toutefois, on ne réussit pas à démontrer une bioaccumulation de mercure dans les sites avec impact de la tourbe qui soit plus grande que dans Ies autres sites-référence. Cela s'explique par la non-méthylation du mercure due à la présence d'ions chlorure qui affecte le pH de l'eau et à la variation des conditions physico-chimiques de I'eau. Aussi, la dilution et Ie lavage résultant des marées réduisent la quantité de mercure disponible aux espèces.
Tourbe, Mercure, Toxicologie, Sédiments marins, Bassins sédimentaires, Drainage, Poissons, Effets de la pollution de l'eau sur, Aspect de l'environnement
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