THE ORCHARD AND ITS DWELLERS: PATHWAYS FOR RECONCILING NATURE CONSERVATION WITH INTENSIVE AGRICULTURE IN THE NON VALLEY APPLE DISTRICT, NORTHERN ITALY
L’agricoltura moderna sta affrontando la sfida globale di sfamare la crescente popolazione umana e contemporaneamente ridurre drasticamente il suo impatto ambientale. Fino ad ora, l’intensificazione agricola è avvenuta a discapito dei sistemi naturali, comportando un declino globale della biodiversità e l’erosione di funzioni ecologiche fondamentali – come l’insettivoria, l’impollinazione e il riciclo dei nutrienti – da cui la produzione stessa e in ultimo l’umanità tutta dipendono. È dunque urgente identificare delle pratiche agricole alternative per evitare un’ulteriore perdita di biodiversità, intensificare le funzioni ecologiche degli agro-ecosistemi e conseguentemente assicurare la stabilità a lungo termine delle produzioni agricole, per tutti. In questa tesi ho studiato il sistema socio-ecologico della Val di Non (provincia di Trento, Italia) con lo scopo di identificare pratiche agricole più sostenibili per la melicoltura intensiva che domina il paesaggio e l’economia della valle. Per farlo, ho analizzato i fattori ambientali che influenzano le comunità animali di uccelli, insetti pronubi e mammiferi erbivori (roditori, lepri e caprioli), taxa questi che contribuiscono all’erogazione di servizi e disservizi ecosistemici importanti per la produzione frutticola, quali controllo delle pesti, impollinazione ed erbivoria. Ho inoltre affrontato aspetti sociologici, investigando come i più importanti gruppi sociali della valle (agricoltori, altri cittadini e turisti) percepiscano la biodiversità e i diversi paesaggi della valle. Dal punto di vista ecologico, nei meleti ho trovato una comunità avicola semplificata e dominata da specie generaliste, nonché basse densità di insetti pronubi, soprattutto api selvatiche. Ho identificato due strategie per incrementare questi taxa e la potenziale erogazione dei servizi a loro associati: a livello del meleto, una migliore pianificazione spaziale atta ad aumentarne l’eterogeneità nella configurazione; a livello di singoli sesti d’impianto, l’incremento della ricchezza floristica e la riduzione nella frequenza degli sfalci del manto erboso. Infine, ho integrato i gruppi funzionali animali e le attitudini sociali in un’analisi onnicomprensiva e ho dimostrato che scenari futuri di ‘intensificazione ecologica’ comporterebbero maggiori benefici (alla biodiversità, alla produzione e alla società) rispetto ad uno scenario di ulteriore intensificazione agricola. Aumentare l’eterogeneità composizionale del meleto, ridurre l’intensità delle pratiche agricole (come l’uso delle reti anti-grandine) e incrementare gli elementi naturali nel mosaico agricolo aumenterebbero significativamente la biodiversità, ridurrebbero i disservizi ecosistemici e avrebbero effetti positivi a cascata sul valore culturale, estetico e ricreativo del meleto. Un meleto più biodiverso ed eterogeneo allargherebbe l’audience che beneficia dei suoi servizi oltre ai soli agricoltori, mentre permetterebbe la persistenza – ed eventualmente il recupero – delle comunità animali legate al contesto agricolo. Attraverso questa tesi, ho dunque esplorato possibili percorsi inclusivi per aumentare la sostenibilità a lungo termine della melicoltura intensiva e individuato strategie concrete per avviarli, nel tentativo ultimo di riconciliare finalmente l’agricoltura con la conservazione della natura e il benessere sociale.
agroecology, apple orchard, ecosystem service, biodiversity mediated ecosystem service, biodiversity, farmland biodiversity, bird, insect pollinator, rodent, mammal, roe deer, hare, Trentino, permament crop, intensive agriculture, agricultural intensification, ecological intensification, landscape configuration, protection net, species-habitat relationships, Settore BIOS-05/A - Ecologia
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