Identity complexity, uncertainty, and belongingness: Understanding the appeal of extremist groups

<p>The exact factors that motivate people to join a radical group are not agreed upon in the literature. Incorporating social identity theory and uncertainty-identity theory, past studies in social psychology have investigated factors influencing individuals' involvement in such groups from different perspectives. However, the effects of uncertainty combined with identity complexity on an individual's sympathy for radical groups have not yet been explored. In the present study (N = 332), two independent variables, social identity complexity and self-uncertainty, were manipulated to examine their effects on attitudes toward and willingness to join a radical group, the multi-item dependent variables. Results revealed that individuals with complex identities were more inclined to join the group under conditions of high uncertainty, while those with simple identities were more receptive under low uncertainty. Although no significant differences were found in attitudes toward the group, additional analyses suggested a potential relationship between willingness to join a radical group and perceptions of its leader. Future research directions and broader implications for advancing our understanding of why and how individuals radicalize and engage in extreme groups are discussed. The potential of this research to inform initiatives and practitioners supporting counterterrorism and violence prevention efforts is highlighted.</p> <p>Alternate abstract: Los factores exactos que motivan a las personas a unirse a un grupo radical no están consensuados en la literatura. Incorporando la teoría de la identidad social y la teoría de la incertidumbre-identidad, estudios previos en psicología social han investigado desde diferentes perspectivas los factores que influyen en la participación de los individuos en dichos grupos. Sin embargo, no se han explorado los efectos de la incertidumbre, combinada con la complejidad de la identidad, en cómo los individuos simpatizan con grupos radicales. En el presente estudio (N = 332), se manipularon dos variables independientes, la complejidad de la identidad social y la incertidumbre sobre uno mismo, para examinar sus efectos en las actitudes hacia y la disposición para unirse a un grupo radical, estas últimas siendo las variables dependientes. Los resultados revelaron que los individuos con identidades complejas estaban más inclinados a unirse al grupo radical bajo condiciones de alta incertidumbre, mientras que aquellos con identidades simples eran más receptivos cuando la incertidumbre era baja. Aunque no se encontraron diferencias significativas en las actitudes hacia el grupo, análisis adicionales sugirieron una potencial relación entre la disposición para unirse a un grupo radical y las percepciones sobre su líder. Se discuten futuras direcciones de investigación e implicaciones más amplias para avanzar en la comprensión de por qué y cómo los individuos se radicalizan y se involucran en grupos extremistas. Se destaca el potencial de esta investigación para informar iniciativas y asistir a profesionales involucrados en la lucha contra el terrorismo y la prevención de la violencia.</p>

Name thesis:degree_name

Psychology, MA

Level thesis:degree_level

Open Access Master's Thesis

Discipline thesis:degree_discipline

School of Social Science, Politics, and Evaluation

Year dc:date.available

2024

Author dc:creator

• Blaya Burgo, Michelle

Contributors dc:contributor

• William Crano

• extremist groups
• identity complexity
• radicalization
• social identity
• uncertainty
• Social Psychology

Repository record dc:identifier

https://scholarship.claremont.edu/cgu_etd/859

OAI identifier oai:identifier

oai:scholarship.claremont.edu:cgu_etd-1880