Consequences of climate change on the high mountain vegetation of mount Etna [Conseguenze dei cambiamenti climatici sulla vegetazione altomontana del vulcano Etna]

Gli ecosistemi altomontani sono tra i più vulnerabili ai cambiamenti climatici globali, e la vegetazione risponde attraverso spostamenti altitudinali, modifiche nella struttura delle comunità e variazioni nella biodiversità. Questo studio indaga le dinamiche ecologiche a lungo termine delle comunità vegetali del Monte Etna mediante un approccio integrato, che combina rilievi fitosociologici storici, cartografia della vegetazione, analisi delle metriche del paesaggio e indagini metabolomiche. Nella prima fase della ricerca sono stati riesaminati 45 rilievi fitosociologici originariamente eseguiti tra il 1959 e il 1962, permettendo di documentare i cambiamenti floristi e strutturali avvenuti nell’arco di 65 anni. I risultati mostrano una chiara tendenza alla termofilizzazione: le specie termofile hanno risalito le quote, i taxa criòfili sono in declino e si osserva una generale evoluzione verso comunità legnose più mature. Si registra inoltre un aumento delle fanerofite, una riduzione delle terofite e una maggiore presenza di specie nitrofile, dinamiche probabilmente influenzate sia dal riscaldamento climatico sia da disturbi antropici. Partendo da queste evidenze, è stata elaborata una nuova carta della vegetazione dell’intero territorio etneo aggiornata al 2025, che ha identificato 32 comunità vegetali. Tale mappa ha costituito la base per un’analisi diacronica condotta su quattro anni di riferimento (1965, 1978, 2000 e 2025). L’utilizzo di strumenti GIS e di metriche paesaggistiche rasterizzate ha messo in luce un aumento dell’eterogeneità spaziale e della complessità ecologica. Comunità criòfile e pioniere come Senecioni aetnensis–Anthemidetum aetnensis e Astragaletum siculii risultano in regressione, mentre arbusteti e formazioni boschive dominate da Genista aetnensis, Fagus sylvatica e Betula etnensis mostrano un’espansione. Queste trasformazioni indicano un processo di maturazione ecologica direzionale, che tende a stabilizzarsi dopo il 2000. Gli indici di diversità e di turnover confermano il ruolo fondamentale dell’altitudine, dei regimi di disturbo e della variabilità climatica nel determinare queste tendenze, sollevando al contempo preoccupazioni per il declino di comunità vulnerabili o endemiche. Per approfondire le risposte adattative delle specie altomontane, è stata condotta un’analisi fisiologica e metabolomica su popolazioni del gruppo Pinus nigra provenienti da Sicilia, Calabria e Corsica, sottoposte a condizioni simulate di siccità e stress termico. Gli individui siciliani hanno mostrato una maggiore plasticità fisiologica e un profilo metabolico distintivo in condizioni di stress termico, suggerendo un adattamento locale alle condizioni termoxeriche dell’Etna. Le analisi metabolomiche hanno evidenziato risposte sia conservate che specifiche per popolazione, con gli individui siciliani capaci di attivare vie biosintetiche uniche associate alla resilienza agli stress. Nel complesso, queste indagini multidisciplinari offrono una visione approfondita delle transizioni ecologiche in corso negli ambienti altomontani mediterranei, fornendo informazioni fondamentali per sviluppare strategie di conservazione in un contesto di rapido cambiamento climatico.

Grantor dc:publisher

Università degli studi di Catania

Year dc:date

2026

Author dc:creator

• RANNO, Veronica

Contributors dc:contributor

• GIUSSO DEL GALDO, GIANPIETRO

• Mount Etna
• High-mountain vegetation
• Climate change
• Vegetation dynamic
• Diachronic analysi
• Vegetation mapping
• Metabolomic
• Physiological plasticity
• Pinus nigra subsp. laricio
• Historical resurveys
• Monte Etna
• Vegetazione altomontana
• Cambiamenti climatici
• Dinamiche vegetazionali
• Analisi diacronica
• Cartografia della vegetazione
• Metabolomica
• Plasticità fisiologica
• Ricampionamento di rilievi storici

Statement dc:rights

• info:eu-repo/semantics/openAccess
• license:PUBBLICO - Pubblico con Copyright
• license uri:iris.PUB02

Language dc:language

eng

Handle dc:identifier

https://hdl.handle.net/20.500.11769/724332

OAI identifier oai:identifier

oai:www.iris.unict.it:20.500.11769/724332