Caracterización y análisis del ambiente acústico de las Unidades de Cuidados Intensivos Neonatales
La presente tesis doctoral aborda el estudio de las condiciones acústicas en las Unidades de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN), espacios donde el silencio absoluto no es posible ni deseable, pero donde el exceso de ruido puede tener consecuencias graves en el desarrollo neurológico y sensorial de los recién nacidos. Los neonatos, especialmente los prematuros, llegan al mundo con una gran fragilidad y requieren de un entorno que acompañe su maduración fisiológica y emocional, sin embargo, en estos espacios los niveles de ruido superan ampliamente las recomendaciones internacionales, situando a los pacientes en una situación de vulnerabilidad añadida. El objetivo principal de este trabajo ha sido analizar el comportamiento acústico de diferentes UCIN, caracterizando el ruido ambiental, identificando las fuentes más relevantes y estudiando de manera específica las condiciones acústicas de las incubadoras, con el fin de proponer soluciones prácticas que contribuyan a optimizar el diseño y la gestión de estos espacios. Se ha partido de la premisa de que proyectar una UCIN no se limita a organizar puestos de incubadoras y garantizar equipamiento de última tecnología, sino que implica comprender que el ambiente en el que el neonato permanece hospitalizado durante semanas o meses forma parte del propio tratamiento. La acústica, en este sentido, no puede abordarse como un parámetro accesorio, sino como un componente esencial en la protección y desarrollo del recién nacido. Si bien no hay consenso global sobre cuáles son los niveles de ruido considerados seguros a los que debería exponerse un neonato, organismos internacionales, como las Academia Americana de Pediatría, sugieren que los niveles no deberían exceder los 45 dBA. Considerando esta referencia, los resultados obtenidos en las distintas UCIN estudiadas muestran que los niveles de ruido promedio alcanzan aproximadamente 57 dBA, excediendo ampliamente las recomendaciones. Esta situación se atribuye a diversos factores, entre ellos la presencia continua de equipos electromédicos, esenciales para la atención del neonato, la actividad constante del personal sanitario o la acumulación de alarmas, cuya gestión no siempre sigue criterios que garanticen la protección auditiva de los recién nacidos. Asimismo, se ha comprobado que las incubadoras, pese a ser espacios concebidos para proteger al neonato, no logran atenuar de manera efectiva la exposición sonora, sino que en algunos casos las amplifican. Estas condiciones comprometen tanto el descanso y desarrollo neurosensorial de los pacientes como la salud del personal, favoreciendo la fatiga auditiva, el estrés y la aparición de errores clínicos. Estos resultados refuerzan la idea de que el diseño y gestión de una UCIN deben asumir la acústica como un criterio estructural. No basta con confiar en la buena voluntad de los profesionales para reducir el ruido en su práctica diaria, se requiere un marco normativo claro, coherente y exigente que limite los niveles de ruido ambiental, las emisiones de los equipos electromédicos y la proliferación de alarmas innecesarias. Esta perspectiva normativa debe, además, ser consecuente en su redacción, no resulta coherente establecer límites permisivos en los estándares técnicos si, al mismo tiempo, se reconoce que dichos valores ponen en riesgo el correcto desarrollo neurosensorial del neonato. Más allá de los datos técnicos, esta investigación invita a reflexionar sobre una dimensión ética en la construcción y gestión de los espacios hospitalarios. El neonato no es un paciente pasivo, sino un ser activo en proceso de desarrollo, cuya fragilidad sensorial exige un entorno que le permita crecer en condiciones de protección y estabilidad. Incorporar la acústica como parte esencial del diseño arquitectónico y de los protocolos de atención supone, en última instancia, ampliar la concepción de cuidado para incluir no solo los procedimientos clínicos, sino también el modo en que se habitan y regulan estos espacios. En este sentido, reducir el ruido en las UCIN no es una meta inalcanzable, sino un desafío que trasciende lo meramente técnico y se convierte en una extensión del cuidado mismo. Integrar la acústica en la planificación arquitectónica mediante un adecuado acondicionamiento acústico, junto con la elección rigurosa de equipos electromédicos, la formación continua del personal y la definición de normas de carácter obligatorio, constituye un conjunto de acciones esenciales para garantizar un entorno protector para estos pacientes. Solo así será posible crear un ambiente sensorialmente regulado, capaz de sostener el desarrollo neurológico, lingüístico y emocional de los recién nacidos más vulnerables, al tiempo que mejora la calidad asistencial y la salud ocupacional de quienes los cuidan.
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