Distribución y composición de residuos sólidos en playas mediterráneas y atlánticas (Alicante y Cádiz). Relaciones con la geomorfología y usos de las playas e implicaciones para la gestión
Los residuos marinos son todos aquellos materiales procesados que se desechan, se depositan o se abandonan de manera voluntaria o involuntaria en playas, o que acaban llegando a los ambientes marinos y costeros a través de diferentes medios. En el marco de esta tesis doctoral, la cantidad y composición de los residuos sólidos en la costa ha sido estudiada en un periodo de cuatro años: desde 2018 hasta 2021. Los estudios se han realizado en primavera, verano, otoño e invierno, y en diferentes tipos de ambientes costeros: Mediterráneos y Atlánticos. Se han llevado a cabo un total de 187 evaluaciones de residuos en 59 playas de Alicante y 40 de Cádiz que, junto con otros estudios complementarios, sumaron un total de 349 visitas a 124 playas. Los lugares seleccionados cubren diferentes tipologías de playa según su nivel de urbanización y cantidad de visitantes, que aumentan progresivamente de sitios remotos y rurales a parcialmente urbanizados y urbanos. De todos los residuos, el plástico fue, por lo general, el material más frecuente y, dentro de ellos, los residuos más numerosos fueron las colillas de cigarrillos. Los residuos se relacionaron principalmente con los usuarios de las playas, con vertidos de aguas residuales y con actividades pesqueras. Además, se comparó la abundancia y la composición de residuos en periodos diferentes para relacionarlos con el número de usuarios y situaciones climáticas u oceanográficas particulares. Complementariamente, se realizaron diferentes estudios geomorfológicos para tener una información más detallada de las playas investigadas. Las playas de Alicante se clasificaron según el tipo de sustrato o sedimento, es decir, playas con arena, grava, cantos rodados, plataforma rocosa, etc. En las playas de Cádiz, más parecidas entre ellas geomorfológicamente hablando, se optó por realizar un estudio más detallado mediante perfiles topográficos de playas, ya que todos los sitios estudiados en la costa atlántica están compuestos por playas arenosas y, además, están influenciados por mareas de entre 2 y 4 m de amplitud (ambiente mesomareal), variaciones mucho mayores que aquellas observadas en las playas mediterráneas (que son micromareales). Además, se realizó la identificación de los materiales plásticos que formaban parte de los residuos de playa mediante espectroscopia Raman, una técnica que permitió la clasificación de dichos residuos según su composición. Finalmente, se destacó el tema de las colillas en ambientes costeros por ser el residuo personal más abundante en el mundo y por tener un gran potencial de contaminación.
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