Dans son oeuvre De la tolérance: commentaire philosophique sur ces paroles de JésusChrist “Contrains-les d’entrer”, Pierre Bayle s’oppose à la manière et aux conséquences pratiques de la lecture littérale de la Bible proportionées par Saint Augustin, em prenant pour point de départ l’analyse d’un extrait spécifique de l’Écriture – Luc 14;23. Bayle justifie sa critique à l’évêque de Hipona sur deux piliers: 1er) Il manifeste l’objecitf d’appuyer sa réflexion dans un panorama qui superpose les obstacles confessionels, en opérant au moyen de la raison; 2e ) l’analyse du contexte historique chrétien sur lequel la question de la persécution religieuse est suscetible d’un ensemble de considérations sur la nature du vrai christianisme et l’authentique esprit de l’Évangile. Dans ce sens, Bayle passa à un second mouvement de sa réflexion, en se posant la question s’il est légitime forcer les consciences d’autrui au nom d’une supposée vérité religieuse. De telle recherche, le philosophe français réclame les droits de la conscience errante et erige le postulat de la liberte de conscience, en le tranformant en un instrument critique lequel autant il éloigne l’homme du fanatisme qu’il a comme impératif le plus profond respect aux consciences d’autrui, où il doit être flegmatique. L’amplitude donnée par Bayle à ce postulat le permet de tisser ses considérations sur l’athéisme. En ayant comme sujet principal de ses Pensées diverses sur la comète, à partir de sa critique à l’opinion superstitieuse que les comètes sont des avertissements de la colère divine, discourt et suggère la viabilité d’une societé d’athées mais pas corruptrice des costumes et d’où peut vivre sous les auspices de la morale. De la critique destinée au public orthodoxe de son époque, Bayle réfléchissera sur une morale athée à laquelle, n’ayant pas son code opprimé par des commandements doctrinaires, sa plus grande appréciation se fait par l’explication des choses naturelles par eles-mêmes et pour sa virtu. Si la religion donne à sa contribution pour fortifier les rapports sociaux, cependant, il est loin d’être indispensable.
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