Machim, um herói fundador : algumas notas sobre o tratamento da lenda de Machim ao longo dos tempos
A viagem de Machim e o consequente descobrimento da Madeira é um episódio que não pode ser excluído da história desta Ilha, nem da história dos Descobrimentos Portugueses. À parte de tudo aquilo que se tem escrito sobre este jovem inglês e a sua amada, Ana de Arfet, cada vez que nos debruçamos sobre este assunto apercebemo-nos de que muito ainda pode ser feito e muito ainda nos esconde a obscuridade dos documentos que desconhecemos. Chamando até nós os textos que veiculam a lenda de Machim, mostrando as particularidades de cada um, esclarecemos algumas questões relacionadas com este assunto, nomeadamente as diferentes abordagens que desta lenda têm sido feitas, donde resultam diferentes versões. Em cada um dos escritos encontramos elementos, aqui interpretados como topoi literários, que são apresentados quase sempre pela mesma ordem e que conferem uma consistência suficiente para podermos dizer que a lenda de Machim se baseia num episódio com conteúdo e com expressão independentes. De entre eles temos, por exemplo, a fuga de barco, a navegação à deriva, a tempestade, a beleza natural da Ilha da Madeira, a morte de Ana de Arfet e de Machim, entre outros. Reportando os géneros distintos, as diferentes versões, regra geral, tendem a dar um maior relevo à situação de desterro do jovem casal na Ilha da Madeira, e consequente morte por amor, do que propriamente ao elemento descoberta, com a posse da terra a ser legada para segundo plano. Ainda assim, é indiscutível a ligação desta lenda à formação da identidade insular madeirense, com o consequente enriquecimento do seu imaginário, ganhando Machim traços de um herói fundador e o seu episódio os contornos de uma narrativa fundacional.
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